Drukarki fleksograficzne zyskały na popularności wraz z rosnącymi oczekiwaniami wobec jakości druku oraz poszukiwaniem nowych formatów graficznych. W te założenia doskonale wpisują się możliwości tego typu urządzeń.
Tworzenie wypukłości, a następnie nakładanie farby drukarskiej właśnie na nie przekłada się na wyjątkową uniwersalność realizacji.
Fleksografia umożliwia bowiem przygotowanie trwałego nadruku na zdecydowanej większości podłoży. Wbrew powszechnej opinii, technologia ta wcale nie należy do drogich. Choć pozwala na zdecydowane rozszerzenie możliwości względem standardowych opcji druku, ceny techniki fleksograficznej nie są zawyżone.
Jak działa drukarka fleksograficzna?
Kluczowymi elementami urządzenia są dwa walce i tyle samo cylindrów. Podczas przygotowania materiału do druku, forma zostaje umieszczona na cylindrze. W tym czasie jej zewnętrzna warstwa poddawana jest rozciąganiu. Wszystkie tego typu zmiany odbywają się w oparciu o dane generowane i kontrolowane przez komputer. W efekcie nie ma ryzyka niekontrolowanego procesu, który mógłby zakłócić ostateczny efekt działania drukarki fleksograficznej.
Walec w drukarce podczas swojej pracy obraca się oraz nabiera farbę. Ma bezpośredni kontakt z rastrem, który zapewnia rozłożenie równomiernej warstwy materiału koloryzującego. Ostateczny efekt następuje po nałożeniu farby na cylinder formowy oraz podłoże. Kiedy dochodzi do dociśnięcia materiału przez cylinder dociskowy, materiał jest kształtowany według założeń projektowych. Kluczową kwestią w tym kontekście jest odpowiednie dopasowanie ilości farby oraz sprawne i precyzyjne zebranie jej nadmiaru. Zapewnia to rakiel, który ściąga nadmiar farby znajdującej się na wałku rastrowym. Istotne jest też działanie lepkościomierzy, które wpływają na idealny stan konsystencji farby znajdującej się w maszynie fleksograficznej.
Drukarka fleksograficzna a jej wykorzystanie
Możliwości urządzeń do fleksografii sprzyjają szerokiemu zastosowaniu. Dotyczy to przede wszystkim wykorzystania w produkcji opakowań. Możliwość stosowania technologii nadruku na płaszczyznach z tworzyw sztucznych i niewsiąkliwych powoduje, że drukarki fleksograficzne w naturalny sposób używane są w branży foliarskiej. Choć jest to podstawowa grupa towarowa, która wykorzystuje potencjał tego typu drukarek, wykorzystywane są one szerzej. Duże możliwości zastosowania wykrojników sprawiają, że równie udanie drukarka fleksograficzna działa w przypadku produkcji materiałów samoprzylepnych – np. w formie etykiet – czy generowaniu druku na opakowaniach sztywnych. W efekcie umożliwi ona nadanie swobodnych formatów na kartonach czy innych formach wykorzystania tektury. Nowoczesne drukarki fleksograficzne umożliwiają też takie realizacje w przypadku innych materiałów. Mogą być nimi:
- aluminium
- papier
- plastik
- tworzywa laminowane.
Na co zwrócić uwagę przy zakupie drukarki fleksograficznej?
Kluczową kwestią są możliwości wykorzystania. Choć formalnie drukarki fleksograficzne to maszyny rotacyjne, które umożliwiają zrobienie nadruku szybkoschnącego przy użyciu tzw. płytek drukowych, w praktyce mogą się między sobą znacząco różnić. O ile sama technologia fleksyjna jest zbliżona, duże znaczenie ma np. wykorzystywanie oprogramowania do ich działania. Najnowsze modele drukarek są pod tym względem dopracowane do szczególnej perfekcji w zakresie ochrony przed zniekształceniami projektów.
Warto również analizować urządzenia fleksograficzne pod kątem tego, jakimi materiałami operują. Drukarki mogą do tego wykorzystywać farby:
- wodne
- rozpuszczalnikowe
- fotoutwardzalne
- elektroutwardzalne.
Istotna jest możliwość użycia każdego typu i dopasowania realizacji do określonego projektu oraz jego specyfiki. Wynika to z diametralnie innych założeń dla każdego zlecenia. Wykonanie nadruku na opakowaniu foliowym będzie bowiem różniło się znacząco względem generowania np. samoprzylepnych etykiet, które mają uwzględnić na etapie produkcyjnym właśnie efekt wypukłości.
Warto zwrócić uwagę też na konstrukcję. Maszyny fleksograficzne można podzielić pod kątem kilku czynników. W przypadku kształtu podłoża drukowego będą to modele:
- zwojowe – zapewniające przełożenie ze zwoju na zwój, a następnie na arkusz
- arkuszowe.
Inną formą podziału będzie lokalizacja wspomnianego cylindra dociskowego. W tym przypadku drukarki fleksograficzne mogą mieć charakter:
- wielocylindrowy – w formie wieżowym lub szeregowym
- z centralnym cylindrem.
Oczywiście oferty drukarek należy również ocenić pod kątem wykorzystywanego rodzaju farby. W ten sposób fleksografia może to technologia wodna, ale również UV czy rozpuszczalnikowa.
W sytuacji, gdy fleksografia używana jest głównie wobec druku opakowań na podłożach foliowych oraz plastiku i aluminium, szczególnie ważną cechą jest ich wszechstronność. Warto pamiętać, że działanie urządzeń nie ogranicza się wyłącznie do tych produktów. Równie chętnie wykorzystane są do drukowania prasy, etykiet, kartonów, nadruków na ubraniach czy powierzchniach nietypowych. W efekcie im większe są możliwości drukarki, tym większa pewność wysokiej jakości druku na każdym podłożu, które może przejść przez maszynę zwojową.
